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De gueules à la bande d’argent : Le groupe d’armoiries de l’évêché de Strasbourg

Marquez bien vos agendas pour la prochaine conférence de la Société française d’héraldique et de sigillographie. Elle aura lieu :

Jeudi, 18 décembre 2025
à 18h30 en visio-conférence uniquement

Lien de connexion

Animée par Thomas Brunner, maître de conférences à l’Université de Strasbourg et porteur du projet SigiAl – Sigillographie de l’Alsace – cette soirée sera dédiée aux groupes d’armoiries, notamment celles des évêques de Strasbourg. A partir des sceaux collectés dans le cadre du projet SigiAl, M. Brunner nous montrera les liens entre les évêques et leurs alentours. Une conférence qui s’annonce passionnante !

Pour plus d’informations, nous vous invitons à consulter l’affiche ci-dessous.

SigiAl continue sa collecte des sceaux alsaciens

Le projet SigiAl – Sigillographie de l’Alsace – porté par l’Université de Strasbourg et l’antenne alsacien de SIGILLA continue sa campagne de collecte. Depuis fin 2019, un groupe composé de bénévoles issus de la société civile et d’universitaires recense les sceaux conservés aux archives de la région. De Wissembourg au nord jusqu’à Altkirch au sud et tout ce qui se trouve entre les deux, plus de 22 dépôts ont été traités ou entamés. Selon les derniers chiffres, le projet a mis pas moins que 13 500 empreintes sur la base SIGILLA.

L’objectif actuel de SigiAl est de faire un inventaire complet de tous les sceaux datant avant l’année 1350 conservés dans la région. L’équipe a récemment pu ajouter les archives municipales d’Erstein, de Rouffach et la série CH des Archives de la Ville et de l’Eurométropole de Strasbourg sur la liste des dépôts traités jusqu’à cette date de 1350.

Tous les jours, nos amis alsaciens ajoutent quelques sceaux et le paysage sigillaire de l’Alsace se complète de plus en plus. Ce projet est autant plus important puisque les grands catalogues de la France (Douët d’Arcq, etc.) ne couvrent pas l’Alsace comme la région ne faisait pas partie du pays à l’époque.
N’hésitez pas à suivre le progrès de ce projet antenne via la base SIGILLA ou bien le portail dédié.

Bravo à toute l’équipe et continuez comme ça !

Lancement du projet Sigisuisse

Ce lundi passé, le 6 octobre, l’équipe SIGILLA s’est rendue à Neuchâtel pour fêter le lancement d’un nouveau partenariat : Le projet Sigisuisse ! Porté par l’Institut Arthur Piaget, ce projet vise à entamer une collecte systématique des sceaux conservés au pays helvétique.

Dans le magnifique Château de Neuchâtel, qui héberge également les archives de l’Etat de Neuchâtel, l’équipe a participé à une série de présentations autour de la base SIGILLA, les enjeux de la collecte, et l’importance de la sigillographie. Le projet SigiAl – Sigillographie de l’Alsace – notre antenne alsacienne était également présente pour expliquer son fonctionnement en sciences participatives. Un axe de réflexion pour nos partenaires suisses.

Le portail de nouveau projet est désormais en ligne et les premiers sceaux déjà saisis ! Feuilletez dès maintenant les ajouts suisses dans la base : https://sigilla.irht.cnrs.fr/sigisuisse.php

Nous remercions nos partenaires suisses pour leur accueil chaleureux et nous nous réjouissons de cette collaboration !

Merci à Adrien Wyssbrod pour les photos de l’événement.

Cet événement était possible grâce à un financement de PSL Global Seed Fund.

La collecte se poursuit en Alsace !

Notre antenne alsacienne, SigiAl – Sigillographie de l’Alsace – continue son projet de collecte des sceaux conservés dans la région. Avec une équipe motivée et des activités mensuelles, ils ont trouvé un bon rythme de collecte ! En avril, ils ont même franchi le seuil de 10 000 empreintes dans la base SIGILLA. Bravo !

Les derniers fonds traités par leurs équipes étaient les Archives municipales d’Obernai, les Archives d’Alsace, site de Strasbourg et site de Colmar. Prochainement, ils vont se rendre à Colmar aux archives municipales et à celles de Turckheim. Le grand public commence d’en parler, et le porteur du projet, Thomas Brunner, a déjà fait plusieurs communications sur les sceaux trouvés grâce aux efforts du groupe. La particularité de ce projet ? C’est un effort en sciences participatives, c’est-à-dire que les universitaires ont fait appel aux volontaires de la société civile pour leur aider avec la collecte. Cette démarche prouve très fructueux grâce aux connaissances locales et régionales des participants.

Pour plus d’informations sur le projet ou pour suivre ses actualités, rendez-vous sur son carnet hypothèses.

Collaboration suisse : Une nouvelle formation

Les 15 au 17 mai dernier, une nouvelle collaboratrice de l’Institut Arthur Piaget à Neuchâtel en Suisse est venue en France pour effectuer une formation intensive sur la base SIGILLA et la collecte de sceaux sur place. L’Institut est en train de monter un projet de collecte des sceaux de la Suisse romande : Sigisuisse. Ce projet vise à imiter la structure et la politique de collecte de notre antenne alsacienne, SigiAl – Sigillographie de l’Alsace. Donc, la première destination de la formation était Strasbourg !

Sur place avec les collègues alsaciens, elle a tout appris sur l’histoire du projet alsacien, mais aussi de SIGILLA en général. Des ateliers pratiques étaient également sur le menu du jour avec une collecte aux Archives d’Alsace, site Strasbourg et un atelier de saisie avec quelques volontaires du projet.

Ensuite, la formation s’est poursuit à Paris au sein du service des sceaux des Archives nationales où le directeur du service, Clément Blanc-Riehl, a montré les fonds qui y sont conservés. Pas seulement les tiroirs des moulages, mais aussi quelques perspectives derrières les coulisses ont été dévoilés.

C’était une formation réussite et nous avons hâte de voir les premières saisies suisses dans la base SIGILLA !

SigiAl a besoin de vous !

Notre antenne alsacienne, SigiAl (Sigillographie de l’Alsace) a souvent été sujet des articles ici sur notre carnet hypothèses. Nos partenaires à l’Université de Strasbourg ont construit un projet en sciences participatives qui analyse les sceaux de la région avec l’aide des volontaires. Le projet connait un grand succès, mais n’a plus de financement pour financer les déplacements des volontaires ni pour organiser les événements de collecte. Un appel à dons a été lancé ce que vous trouverez ci-dessous. A partager avec tout votre réseau !

Nous voilà à la fin de l’année. Tout le monde se prépare pour les vacances bien méritées et les fêtes.

Nous voudrions profiter de cette occasion pour récapituler nos travaux de cette année 2023. Grâce à vous et à votre engagement, nous avons désormais intégré dans la base de données SIGILLA  :

  • 9 034 Empreintes conservées en Alsace
  • 2 970 Sigillants
  • 3 595 Sceaux types
  • 5 770 Actes
  • 539 Armoiries

Au cours de cette année 2023, nous avons saisi 2 779 nouvelles empreintes !  Tout cela est le fruit de 12 journées de collecte, 8 ateliers de saisies et évidemment de toutes les collectes individuelles menées par les uns et les autres.

Nous sommes très fiers de ces résultats et le paysage sigillaire de l’Alsace médiévale est désormais parmi les plus renseignés de toute la France.

Cette activité ne peut évidemment se passer de certains frais : frais de déplacements, frais de restauration lors des journées de collecte, achat de matériel, etc. Jusqu’à présent, nous avions bénéficié de financements de l’Université de Strasbourg, mais nous sommes arrivés au terme de ce qu’il était possible de renouveler.

C’est pourquoi nous nous sommes tournés vers la Fondation de l’Université de Strasbourg. Celle-ci a reconnu le travail fait jusqu’à présent et nous a ouvert un compte afin d’accueillir des dons pour nous permettre de continuer l’aventure en 2024. Nous aurions besoin de vous et votre réseau pour relayer l’information auprès de votre entourage. N’hésitez pas à leur dire pourquoi vous appréciez ce projet et qu’il est important de continuer le travail entamé pour avoir le corpus le plus large possible pour comprendre l’usage des sceaux dans l’Alsace médiévale. Si quelqu’un cherche une idée de cadeau de Noël, sous forme de don, qu’il ou elle soit certain qu’il sera bien utilisé et ne prendra pas la poussière chez nous – sauf celle, peut-être, des archives ! Tout don au projet via la Fondation est déductible fiscalement de 66 % (dans la limite de 20 % du revenu imposable).
Voici, le lien vers notre site sur la Fondation où il est possible de faire directement un don en ligne :  https://fondation.unistra.fr/projet/sigial-sigillographie-de-lalsace/

Nous vous remercions de l’aide que vous pourrez nous apporter pour nous aider à trouver des donateurs généreux et passionnés par l’histoire et les sceaux alsaciens comme nous!

SigiAl à la une !

Notre antenne régionale SigiAl – Sigillographie de l’Alsace – continue à s’intéresser au grand public !

Lors d’une journée de collecte à la Bibliothèque nationale et universitaire (BNU) de Strasbourg ce mai dernier, l’équipe a reçu une visite d’un journaliste et de son photographe. Intéressés par le travail de collecte sur place, beaucoup de questions ont été posées. L’équipe, chapeauté par Thomas Brunner, maître de conférences à l’Université de Strasbourg, a montré les moulages issus de la collection Fastinger conservés à la BNU et comment les analyser.

Pour plus d’informations sur la visite et sur le projet alsacien, voir l’article ci-dessous. L’article a été tire de la publication Les Saisons d’Alsace, n° 97, août 2023.

Des chiffres arabes dans une légende sigillaire de 1437

  • Thomas BRUNNER

La date exacte de gravure d’un sceau est souvent difficile à établir et les sigillographes savent bien que l’année de la plus ancienne empreinte connue donne un terminus a quo qu’il faut utiliser avec circonspection pour en déduire le moment où la matrice fut fabriquée. Fort heureusement, dans quelques rares cas c’est le sceau lui-même qui nous renseigne, à travers sa légende, sur la date de sa gravure ou de sa mise en circulation. Dans le corpus des sceaux alsaciens, une telle indication a ainsi pu être relevée à partir de la fin du XVIe siècle sur les sceaux de l’officialité de Strasbourg gravés en 1587, en 1597 et en 1608, et sur celui de la ville de Molsheim de 1642. Jusqu’à présent, cette pratique n’avait pas encore été observée à l’époque médiévale en Alsace1. Ailleurs, dans le nord de la France, elle est connue plus précocement sur les contre-sceaux de certaines officialités, celle de Paris dès 1246, celle de Troyes en 1289 et celle de Thérouanne en 1324, comme l’a relevé Jean-Luc Chassel – que je remercie chaleureusement pour ces informations2. Il sera utile pour la suite de garder à l’esprit que cette petite liste ne comprend que des sceaux ou des contre-sceaux d’institutions et non d’individus.Or l’ajout récent d’une empreinte du premier sceau de l’Electeur palatin Louis IV de Wittelsbach (1424-1449), dit le Doux, a permis grâce à son bon état de conservation aux Archives municipales de Haguenau, de reconstituer l’intégralité de la légende et de déchiffrer – au sens propre – les quatre signes kabbalistiques terminaux qui étaient trop détériorés pour être lisibles sur les autres pièces numérisées.

Sceau de Louis IV du Palatinat, AM Haguenau, AA 217/13
Photo: Nicolas Kernel et Jacques Fritsch

Enroulée dans une banderole et écrite dans une minuscule gothique de petit module, la légende, qui nomme le sigillant, précise ses titres et se clôt par la date, peut être retranscrite de la manière suivante:

S’ / LUDOV [cimier] ICI + COMITIS + PALATINI + RENI [écu] + Z + DUC + BAVA + 1437

soit, sous forme développée et sans tenir compte des débordements de l’image:

S(igillum) LUDOVICI + COMITIS + PALATINI + R(h)ENI + (et) + DUC(is) + BAVA(rie)+1437

(Sceau de Louis, comte palatin du Rhin et duc de Bavière, 1437).

Sceau de Louis IV du Palatinat; détail de la fin de la légende : + BAVA + 1437.
AM Haguenau, AA 217/13; Photo: Nicolas Kernel et Jacques Fritsch

Quatre chiffres arabes archaïques

Les quatre chiffres se lisent donc “1437”, ce qui correspond à l’année de fabrication de ce sceau utilisé de 1437 à 14453. La date est écrite dans une forme archaïque de chiffres arabes, qui se caractérise par les morphologies déconcertantes pour nos habitudes de lecture des chiffres 4 (une sorte de boucle) et, dans une moindre mesure, 7 (basculé vers la gauche). Ces formes graphiques sont cependant conformes aux pratiques de ce début de XVe siècle, comme en attestent les relevés ci-dessous, qui proviennent tous de manuscrits généralement savants.

Chiffres arabes dans des manuscrits des XIVe-XVe s., extrait de Georges IFRAH, The Universal History of Numbers. From Prehistory to the Invention of Computer, New York, 2000, p. 587.

En effet, après la tentative infructueuse d’introduction en Occident des chiffres arabes peu avant l’An mil par Gerbert d’Aurillac (le futur pape Sylvestre II), qui les avait lui-même rencontrés en Espagne musulmane, il fallut attendre les développements commerciaux du second Moyen Âge en Méditerranée et les traités du mathématicien italien Léonard Fibonacci, dit de Pise, au début du XIIIe siècle, pour que ce système de numération pénètre avec succès dans la culture occidentale. Concurrencée par l’habitude des chiffres romains et par la pratique de l’abaque (un système de calcul similaire au boulier), leur progression vers l’Europe du nord fut toutefois lente4.

Vers l’évincement des chiffres romains?

Au début du XVe siècle (et même bien après), c’est encore en chiffres romains que les dates sont données dans les inscriptions du Rhin supérieur telles que les pierres tombales ou la stèle de l’évêque de Strasbourg Guillaume de Diest en 1394. Sur les contre-sceaux des officialités françaises évoqués au début, on avait également utilisé ce système: à Paris encore en 14105, à Thérouanne entre 1376 et 14626, quand le graveur n’a pas mêlé chiffres romains et mots entiers, comme à Troyes en 13097 ou à Thérouranne en 13248. Les ecclésiastiques de ces officialités perpétuaient donc cette tradition latine à l’époque où les chiffres arabes furent gravés sur le sceau du prince palatin – un laïc peut-être plus enclin à la nouveauté en ce domaine.

L’écriture de la date de 1437 témoigne de la pénétration de ce système de numération dans la vallée du Rhin au début de XVe siècle. Une raison très pragmatique a pu prévaloir dans ce choix: pour le graveur toujours en quête d’espace sur la surface du sceau, utiliser quatre chiffres arabes représentait un gain de place non négligeable, comparé à la série de neuf voire plus vraisemblablement onze lettres des chiffres romains: MCDXXXVII ou MCCCCXXXVII9.

Un sceau de minorité

Mais si une motivation pratique peut expliquer le recours à un système de numération au détriment de l’autre, elle n’explique en rien l’irruption d’une information chronologique sur le sceau d’un individu – pratique qui à notre connaissance demande encore à être étudiée. Il est cependant certain que les quatre chiffres arabes doivent leur présence à une intention. Le contexte politique donne une piste vraisemblable de compréhension: le 30 décembre 1436, à la mort de son père Louis III, le nouveau comte palatin du Rhin Louis IV était âgé de dix ans et par conséquent encore mineur. Son oncle Otton de Bavière, comte palatin de Mosbach, exerça de ce fait une régence jusqu’en 144510.

Or l’année 1445 correspond aussi aux dernières attestations d’utilisation du premier sceau de Louis IV et à l’introduction d’un second sceau, quant à lui dépourvu de toute date dans la légende. Il ne fait aucun doute que le type de 1437 fut réalisé avec la conscience de son caractère éphémère ou du moins transitoire et peut-être même – c’est notre hypothèse – celle du statut juridique de mineur du jeune sigillant. Est-ce la raison pour laquelle le commanditaire du sceau (l’oncle régent?) a fait graver cette date dans la légende? Celle-ci avait-elle pour fonction de rappeler la situation institutionnelle du Palatinat? Si tel est le cas, “1437” viendrait d’une certaine manière contrebalancer la solennité de la titulature de Louis IV, “comte palatin du Rhin et duc de Bavière”. Le premier titre en faisait en effet l’un des sept électeurs de l’Empereur, le second rappelait son appartenance à la puissante famille des Wittelsbach.

Un sceau de plein droit?

Pourtant, derrière ces titres qui plaçaient Louis IV parmi les plus grands princes du Saint Empire, la mention de l’année 1437 pourrait avoir eu au contraire un effet de dévalorisation du sigillant en rappelant qu’il convenait de distinguer entre sa puissance théorique et la réalité du pouvoir effectif d’un enfant sous tutelle. Derrière l’apparence assez anodine des quatre chiffres pourrait donc se dissimuler un signe fort de communication politique, celui d’un pouvoir bridé.

Qui aurait eu le plus intérêt à une telle évocation? L’enfant mineur, par réalisme politique? Ce serait surprenant et cela supposerait qu’il ait eu son mot à dire dans le choix du texte de la légende. Otton de Bavière, en revanche, peut apparaître comme le principal bénéficiaire de l’existence d’un sceau dont la date inscrite rappelait en creux qu’il dirigeait de fait le Palatinat. Evidemment, une étude plus poussée des relations entre l’oncle et le neveu serait à mener pour valider ou infirmer cette hypothèse, mais le fait est qu’à la majorité de Louis IV, la date n’est plus mentionnée sur son nouveau sceau. En l’état actuel de notre corpus, il n’est pas possible de savoir si le procédé de 1437 fut repris par la suite chez les comtes palatins du Rhin. Ainsi le fils de Louis IV, Philippe Ier du Palatinat, était né en 1448 et n’avait qu’un an à la mort de son père. Il fut à son tour placé sous la tutelle d’un oncle, Frédéric Ier du Palatinat, qui l’adopta par la suite11. Malheureusement à ce jour, la base SIGILLA ne dispose pas de sceau pour Philippe avant l’année 1479.

Si la date en chiffres arabes est bien un rappel de la minorité du sigillant, le sceau de 1437 avait-il pour autant moins de valeur? Aucun des 11 actes scellés de ce sceau actuellement présents dans la base de données (dont 4 sceaux pendants entre 1438 et 1440, les 7 autres étant plaqués) n’a de co-sigillant12. On peut en déduire que l’empreinte de Louis IV était suffisante à garantir la validité des documents (essentiellement des quittances, en l’occurrence). Même si nous ne l’avons pas trouvé pour l’instant au bas d’actes particulièrement solennels, ce sceau de minorité n’en était pas moins un sceau de plein droit.

  1. En Suisse, la légende du troisième petit sceau de la ville de Berne se clôt par: ANNO M° CCCC° XV°. C’est le seul sceau bernois à mentionner une date, voir Adolf FLURI, « Die Siegel der Stadt Bern 1224-1924 », Blätter für bernische Geschichte, Kunst und Altertumskunde, 20/4, 1924, p. 257-300.) Après la publication de ce billet, O. Richard m’a signalé que les deux sceaux concédés par l’archiduc d’Autriche Sigismond à la ville de Thann, le grand sceau comme le petit sceau portent la date de 1469 en chiffres arabes. Le deuxième grand sceau de Saverne indique l’année 1525 aussi en chiffres arabes. []
  2. Jean-Luc CHASSEL, « Les sceaux des officialités médiévales », dans Véronique BEAULANDE-BARRAUD et Martine CHARAGEAT, dir., Les officialités dans l’Europe médiévale et moderne. Des tribunaux pour une société chrétienne, Turnhout, 2014, p. 133-157, ici p. 143, n. 38. Signalons que la légende du contre-sceau de l’abbaye tourangelle de Marmoutier indique: + RENOVATVM ANNO DOMINI [dans le champ] M CC XXXV []
  3. Voir infra, note 12 []
  4. Georges IFRAH, The Universal History of Numbers. From Prehistory to the Invention of Computer, New York, 2000, p. 586-591 []
  5. Contre-sceaux de 1246 (MXLVI) D 7001 bis, de 1253 (M. CC. L. III), connus par différentes matrices: D 7002 bis, D 7003 bis, D 7004 bis et D 7005, et de 1410 (M. CCCCX) D 7006 bis [données de J.-L. Chassel]. []
  6. Contre-sceau de 1376 (MCCCLXXVI) A 2321, de 1440 (M° CCCC XL) A 2323 et de 1462 (M CCCC LXII) A 2324 [données de J.-L. Chassel; la lettre A désigne la collection de moulages d’Artois et de Picardie réalisée par Germain Demay en 1877]. []
  7. Contre-sceau de 1309 (ANNO M C[CC N]ONO) : D 7047 bis; je n’ai pu vérifier les contre-sceaux de la collection Champagne signalés par J.-L. Chassel: ceux 1289 ou avant (légende mutilée), Ch 1691 (empreinte de 1289), et de 1373, Ch 1689 (empreinte de 1462). []
  8. Contre-sceau de 1324 (M. CCC VIGES(imo) IIII) : D 7032 bis et de 1432 (M CCCC trecisimo secundo]: A 2322 [données de J.-L. Chassel]. []
  9. La graphie CCCC pour 400 est commune dans les inscriptions, comme en témoignent les contre-sceaux de l’officialité de Thérouranne au XVe siècle cités dans les notes précédentes et le sceau bernois de 1415, voir note 1. []
  10. Carl August LÜCKERATH, « Ludwig IV., Kurfürst von der Pfalz », Neue Deutsche Biographie (NDB), 15, Berlin, 1987, p. 411–412. []
  11. Peter FUCHS, « Philipp der Aufrichtige », NDB , 20, Berlin, 2001, p. 382-383 []
  12. La cote des actes avec sceau pendant est suivi d’une *: AM Mulhouse, p.i. 587* (1437), 602* (1438), 603 (1438), 625* (1440), 628 (1441), 663 (1443), 664 (1443), 671 (1445) et 672 (1445), AM Haguenau, AA 217/13* (1438) et AA 220/4 (1438). []

Nouvelles de SigiAl – notre antenne alsacienne

Le projet SigiAl (Sigillographie de l’Alsace) a débuté fin 2019 avec le but de numériser tous les sceaux conservés en Alsace. Une grande ambition qui est toujours en cours de réalisation. Les Alsaciens ont recruté des volontaires afin de contribuer à la tâche, et les résultats jusqu’à présent sont formidables !

En trois ans, le projet a saisi plus de 6 400 empreintes dans la base SIGILLA ! Ces empreintes viennent de dépôts divers dans la région : archives de la Région, archives départementales, archives municipales, musées, et bibliothèques. Chaque notice est complétée par une photo de l’acte ou du sceau en question. Nous vous encourageons à feuilleter les belles pages SigiAl pour découvrir la sigillographie alsacienne.

Grâce aux grandes actions comme les journées de collecte, les Alsaciens saisissent en moyenne 200 empreintes par mois. En janvier, des équipes se sont rendues à Kaysersberg et à Molsheim afin de finir la collecte sur place. Ces villes rejoignent les autres villes complétement traitées : Mutzig, Wissembourg, Erstein et Thann.

Bravo à SigiAl, bonne continuation et surtout … MERCI !

SigiAl dans la presse locale !

Ce dimanche passé, notre antenne alsacienne SigiAl était à l’honneur dans la presse locale. Un journaliste, Philippe Wendling, a accompagné l’équipe et ses volontaires pour un atelier de saisie pour mieux comprendre et voir le travail. SigiAl a la particularité d’être un projet de sciences participatives. Un réseau de volontaires est formé à la sigillographie et à la saisie sur la base SIGILLA. Encadré et accompagné par des professeurs de l’Université de Strasbourg, le groupe a déjà numérisé et saisi plus de 6 000 empreintes ! Ces empreintes proviennent des archives municipales, départementales ou bien régionales. L’article montre bien la diversité de SigiAl.

Bravo à toute l’équipe, et continuez le bon travail !

Vous pouvez également suivre leur progrès à travers leur page dédiée sur SIGILLA.

https://www.dna.fr/societe/2022/11/05/deja-6-000-sceaux-alsaciens-numerises