L’avez-vous déjà remarqué ? Sur la page d’accueil de la nouvelle version de la base SIGILLA se figure une nouvelle rubrique dédiée aux modèles des empreintes réalisés en 3D.
Grâce à une subvention reçue de la DRAC Centre-Val de Loire, le projet SIGILLA a pu engager un collaborateur versé aux scans 3D. En été 2023, il s’est rendu aux archives de la région Centre-Val de Loire afin de numériser les sceaux d’exception qui y sont conservés. Les images qui en résultaient du scan ont été regroupées et ensuite retravaillées afin de produire un modèle maniable avec votre curseur.
Avec la réécriture de la base SIGILLA, ces nouvelles empreintes en 3D trouvent une valorisation plus importante. Rendez-vous donc chez SIGILLA – 3D pour découvrir ses modèles !
Avec mes remerciements à Anna Mikhalchuk et Alexis Zennir
La saisie est une porte ouverte sur la recherche. Il n’est pas de stages ou de vacations sans qu’un renvoi d’informations ne soit produit et ne conduise à un regard augmenté sur le sujet. Aujourd’hui, Anna Mikhalchuk et Alexis Zennir, deux étudiants qui travaillent pour Sigilla, interpellent sur les représentations de la Vierge sur les sceaux.
Anna Mikhalchuk est élève de la 2e année du diplôme d’archiviste-paléographe de l’Ecole nationale des chartes, diplômée de master recherche Histoire et Anthropologie des sociétés médiévales et modernes à Paris 1 Panthéon Sorbonne intègre les sceaux du fonds de Chaalis et Alexis Zennir est titulaire d’un Master Métiers de la Science du Patrimoine au Centre d’Études Supérieures de la Renaissance de Tours, il travaille l’acquisition en 3D des sceaux et leur intégration dans la base Sigilla. L’une et l’autre se sont confrontés à une image de la Vierge, que nous qualifierons d’inattendue.
Trois représentations sont principalement utilisées sur les sceaux. Le thème dit de la Vierge à l’enfant est certainement le plus courant. Cette iconographie est largement utilisée par les chapitres d’abbayes ou de cathédrales. De face, debout ou assise, la Vierge couronnée présente l’enfant Jésus, lui-même debout ou tenu par sa mère. Ses variantes sont innombrables. De la main bénissante à la tenue d’une fleur de lis, la mise en scène des personnages est quasi infini et les occurrences sigillographiques nous dévoilent un catalogue d’une richesse inégalée. La Vierge au manteau est un autre thème régulièrement développé par les institutions ecclésiastiques. La vocation protectrice de la Vierge est mise en avant par l’image de celle-ci, couvrant d’un large manteau les fidèles en prières. Aussi appelé Vierge de miséricorde pour la valeur de rassemblement et de pardon qu’elle porte, cette iconographie est plus stéréotypée et plus rare que la précédente. Les inventaires de sceaux mentionnent un troisième type de représentation, qu’il désigne comme Vierge en majesté. La Vierge est assise, seule, tenant une fleur de lis et la main gauche levée. Certains auteurs iront jusqu’à qualifier le geste de « bénissant de la main gauche » (sic !)
Un sceau, repéré dans le fonds de Chaalis[1] (figure 1) par Anna Mikhalchuk, nous oblige à revoir cette analyse. Il s’agit du sceau de l’abbaye Sainte-Geneviève de Paris. Il est décrit par Louis Douet d’Arc comme un sceau de majesté : Personnage, vu de face, assis sur un trône à têtes d’animaux, couronné, bénissant de la main droite et tenant un sceptre de la main gauche [2]
Figure 1: Sceau de l’Abbaye de Sainte-Geneviève de Paris (1193) Institut de France Domaine de Chaalis
Un examen plus attentif montre qu’en fait, la Vierge lève la main paume ouverte vers l’extérieur. Loin de la bénédiction, ce geste d’humilité symbolise la soumission et l’acceptation. En même temps, la gravure très marquée du vêtement que porte la Vierge attire l’attention par une orientation différente de l’usage et un graphisme que l’on peut rapprocher d’un œil. Ces deux éléments nous orientent vers un autre type de représentation : la Vierge parturiente. Cette iconographie est particulièrement rare, d’une part, en raison de la maternité dont la représentation pose problème à l’Église et d’autre part, à cause de l’interdiction de cette représentation par le Concile de Trente au XVIème siècle qui recommandait même leur destruction[3]. Dans le secret des archives, la difficulté de repérage des sceaux, le travail que nécessitait une revalidation des actes ont probablement évité la destruction de ces sceaux. Nous pouvons ainsi disposer de quelques images inattendues et aussi revisiter les choix symboliques de certains chapitres.
Le sceau de l’abbaye Notre-Dame d’Issoudun[4] est parmi nos recherches celui qui affirment sans équivoque la grossesse de Marie. Le premier sceau conventuel[5] appuie la soumission de la Vierge à son état en affichant les deux mains, paumes ouvertes devant elle (figure 2). Dans l’espace que délimitent bras et genoux, un très nette rotondité est gravée. L’usage du quasi triangle qui sert d’écrin à cette rotondité peut s’interpréter comme le rappel symbolique de la Sainte-Trinité. La gravure du deuxième sceau[6] conventuel accentue encore cette représentation[7]. Toujours assise sur un siège à protomés, La Vierge montre ses paumes de main et l’effet de triangle est renforcé par le dessin du vêtement. Un dessin supplémentaire est gravé sur l’abdomen de la Vierge (figure 3). L’état du sceau ne permet pas d’appréhender définitivement sa nature, mais il s’agit clairement d’une représentation symbolique de l’enfant Jésus dans l’utérus.
Par leurs gravures, ces deux sceaux insistent sur la situation de femme enceinte. A l’inverse, d’autres sceaux développant le même thème, privilégient l’aspect dogmatique de l’incarnation. La gravidité de la Vierge est moins marquée et celle-ci ne montre l’acceptation de son état que d’une main, tenant de son autre main une fleur de lis. En intégrant ce symbole, l’iconographie délivre le message de l’incarnation divine du Christ en présentant la Vierge, enceinte mais pure et soumise à la volonté divine. Un rapide pointage nous a permis de repérer une douzaine d’institutions, parfois importantes, utilisant cette iconographie (Figures 4, 5 et 6), une recherche plus étendue renforcera sans aucun doute ce corpus. Le nombre d’occurrences est certes très faible par rapport aux représentations de Vierge à l’Enfant mais il atteste de son usage courant au Moyen-Age.
Figure 4 : Chapitre Notre-Dame de Corbeil (1222) Douet d’Arcq 7161Figure 5: Chapitre Notre-Dame de Paris (1221) Douet d’Arcq 7253Figure 6: Chapitre Notre-Dame de Noyon (1209) Picardie 1154
Figure 7: Abbaye de Fontaine-les-Blanches (1471) Acquisition 3D (A. Zennir)
A l’occasion de cette recherche, nous avons constaté l’existence de multiples variantes de la représentation de la Vierge, plus ou moins uniques. Parmi ces iconographies Alexis Zennir a ainsi découvert puis effectué l’acquisition en 3D du sceau conventuel de l’abbaye cistercienne de Fontaine-les-Blanches en 1471 (Figure 7). Inédit jusqu’à maintenant, ce sceau est un véritable hapax sigillographique, il est malheureusement fragmentaire mais son iconographie reste préservée. Il associe la Vierge couronnée, debout, tenant l’enfant Jésus de son bras gauche avec l’image d’une Vierge de miséricorde couvrant de son manteau des moines en prières. Au travers de la symétrie que propose cette image, la protection et la dévotion de l’abbaye et des fidèles se voit confier à Marie, mère de Jésus. En ajoutant ce manteau protecteur, le Chapitre met en avant la valeur rédemptrice et protectrice de la Vierge tout en restant conforme à la prescription du Chapitre général de l’Ordre qui impose le thème de la Vierge à l’enfant comme iconographie du sceau conventuel[8].
Il est certain que la représentation de Marie tenant son fils Jésus est l’image la plus répandue et aussi la plus accessible à la compréhension des fidèles. Mais au travers de ces quelques exemples, on voit comment les graveurs ont transformé cette image en une vision plus large et plus profonde et comment ils ont su mettre en image les valeurs spirituelles ou dogmatiques que portent la Vierge au sein de l’Église.
[1] Fondation Jacquemart-André, Institut de France – Domaine de Chaalis
[3] Le thème de « la Vierge à l’Incarnation » est courant en Orient dès la première moitié du XIe siècle, dans toutes les formes de représentations. Le 25 décembre 1653, lors de sa dernière séance, le concile de Trente a définitivement proscrit cette représentation : « Le saint concile défend que l’on place dans une église aucune image qui rappelle un dogme erroné et qui puisse égarer les simples. Il veut qu’on évite toute impureté, qu’on ne donne pas aux images des attraits provocants ». Il s’en est suivi une destruction quasi-systématique des œuvres présentant la Vierge enceinte.
[4] Philippe Jacquet, Le sceau de Notre-Dame d’Issoudun, Revue Française d’Héraldique et de Sigillographie Tome 83-85, 2013-2015 au Léopard d’Or
[6]Abbaye Notre-Dame d’Issoudun – sceau – 1448 | SIGILLA La consultation systématique des sceaux inventoriés a permis de constater que ce sceau daté de 1448 est issu d’une deuxième matrice plus récente qui diffère essentiellement par son style et l’ajout de rinceaux dans le champ. Faute d’éléments précis, il est impossible de dater précisément le changement de matrice. R. Gandhillon ne l’a pas décrit dans son inventaire des sceaux du Berry
Depuis maintenant quelques années, SIGILLA est doté d’un module permettant la visualisation en trois dimensions des empreintes récolées par les contributeurs de la base de données. Toutefois, on ne trouve sur la base qu’un nombre assez réduit de modèles 3D. À l’occasion de mon stage de master II, j’ai intégré l’équipe Sigilla pour travailler en 3D sur les fonds des Archives départementales d’Indre et Loire. Le but de mon stage était d’améliorer la méthodologie liée à cet usage.
Quel matériel pour la numérisation ?
La numérisation en trois dimensions s’effectue avec un scanner portatif, de la marque Artec , et son logiciel associé . Il permet une acquisition 3D simple pour le scan de petits objets tels que les sceaux. Cet appareil utilise la photogrammétrie, c’est-à-dire une technique permettant de restituer des mesures et des volumes grâce à l’analyse d’une projection de franges lumineuses sur l’objet scanné. Il est aussi important d’ajouter que cet outil permet de restituer la texture des objets scannés grâce aux différentes caméras présentes, l’ensemble permettant d’obtenir une résolution de l’ordre du 1/10 de millimètre.
Comment fonctionne une acquisition 3D ?
Le matériel est, en somme, particulièrement simple à utiliser car celui ne comporte qu’un seul bouton à actionner. Ainsi, après une prévisualisation du logiciel, l’acquisition 3D peut démarrer. Il faut donc dans un mouvement du haut vers le bas balayer l’objet en effectuant un arc de cercle de 180°, le tout en restant à la distance minimale de focalisation, soit une trentaine de centimètres entre le scanner et l’empreinte. Puis il faut répéter le même processus dans toutes les orientations souhaitées.
Dans le cadre de la sigillographie, il faut donc nécessairement scanner les deux faces à plat, séparément, pour obtenir une bonne qualité d’acquisition des faces. Puis, on doit scanner la tranche pour mesurer l’épaisseur de l’empreinte. Cette tranche constitue la plus grosse difficulté de l’acquisition 3D de sceaux.
En effet, malgré les performances d’un tel scanner portatif, la petite taille de certaines empreintes complique l’acquisition 3D. Pour pallier ce problème, l’utilisation d’un support permet de maintenir le sceau sur sa tranche sans l’altérer et sans risque pour l’attache et l’acte. Il a été choisi d’utiliser de la mousse plastazote en creusant celle-ci pour obtenir un réceptacle pour le sceau. Cette mousse n’applique aucune pression sur le sceau et permet donc de s’adapter à chaque format. Néanmoins, il est important de souligner que la couleur de la mousse peut affecter la post-production des scans. En effet, une mousse noire provoquera beaucoup de « bruit » ou information parasite, mais la tranche sera scannée sans trop de difficulté ; à l’inverse, la mousse blanche produira très peu de bruit mais la tranche sera beaucoup plus difficile à scanner, celle-ci étant trop fine pour être détectée par le scanner. Ainsi, il serait peut-être pertinent de travailler sur un niveau de gris pour éviter les problèmes de « bruit » et de détection de la tranche – ce que je n’ai pas encore eu l’occasion d’essayer dans le cadre de ma mission pour SIGILLA.
A l’issue des scans, la post-production est l’étape la plus longue de la numérisation. Cette post-production se présente sous différentes formes, comme par exemple le retrait du « bruit » ou des aberrations enregistrées lors de l’acquisition 3D. Il est aussi nécessaire durant cette étape d’aligner les différents scans obtenus jusqu’alors afin de les compiler pour obtenir le modèle 3D. Ainsi pour un sceau, il faut fusionner l’avers, le revers et les tranches scannées. Enfin, une dernière étape est particulièrement sensible : le remplissage des trous encore présents sur le modèle 3D et plus particulièrement sur la tranche des empreintes. En effet, appliquer ce genre de « rustine » sur un modèle 3D présente le risque d’altérer l’image virtuelle du sceau par rapport à l’empreinte réelle, en gommant par exemple une inscription ou de l’iconographie que le scanner n’arriverait pas à numériser. Il faut donc rester vigilant lors de cette étape.
La numérisation 3D offre encore de nombreuses possibilités qui n’ont pas encore été explorées et la collection des Archives Départementales d’Indre-et-Loire n’est pas encore scannée dans sa totalité. On peut donc espérer que la méthode définie pendant mon stage s’affine au fur et à mesure de son utilisation l’avancée dans la collection.
Ce travail de numérisation est particulièrement enrichissant puisque, en plus de développer mes connaissances en sigillographie ainsi qu’en 3D, il me permet de comprendre les mécanismes de conservations des actes et des empreintes dans la pratique. Aussi, cette numérisation est stimulante grâce à la nouveauté apportée par la 3D, en effet, il y a un véritable enjeu derrière cette technologie qui encourage la recherche rendant particulièrement agréable le travail sur un tel sujet.
À travers ce stage, Sigilla me fournit donc une opportunité particulièrement stimulante, à la fois en me permettant de manipuler des actes et des empreintes anciens, et me donnant la possibilité de participer à l’avancement de la recherche en sigillographie par les modélisations 3D que je réalise, et dont je participe à affiner la méthodologie. Ces modélisations me paraissent ainsi représenter un avantage considérable aussi bien pour les chercheurs dans le domaine que pour l’accessibilité de ce dernier au grand public.
